Paul Revere obtiene toda la gloria por su paseo de medianoche. Después de todo, es una conmovedora historia de patriotismo contada por un gran narrador. Pero un joven mensajero que llamó a los colonos a las armas durante una notable carrera de cinco días en cinco estados es una simple nota a pie de página: un hombre mencionado en documentos históricos que ni siquiera tiene su nombre correcto. Lo llamaron Trail. Se llamaba Israel Bissell y es uno de los héroes más desconocidos de la Guerra de la Revolución. Bissell, un jinete postal de 23 años cuando estalló la guerra el 19 de abril de 1775, cabalgó día y noche con poco sueño durante un agotador viaje de 345 millas desde el extremo oeste de Boston hasta Filadelfia. En la primera etapa, montó un caballo con tanta fuerza que el animal se derrumbó y murió debajo de él cuando llegó a Worcester, aproximadamente dos horas después de abandonar Watertown. "A las armas, a las armas. La guerra ha comenzado", gritó Bissell mientras pasaba por cada pequeño pueblo. Docenas de otros mensajeros también corrieron a caballo para correr la voz, por lo que es probable que Revere fuera un compuesto de estos hombres valientes, dijo J.L. Bell, un escritor de Massachusetts que se especializa en Boston de la era de la Guerra Revolucionaria. En respuesta a sus gritos, se tocaron las campanas de la iglesia y se dispararon mosquetes: atacaban los abrigos rojos británicos. La revolución americana había comenzado. Pero no hubo campanas para Israel Bissell, cuyo viaje fue oscurecido en los anales de la historia por el galope de 20 millas de Revere, que fue tan amplificado por Henry Wadsworth Longfellow. Su poema de 11 versos, publicado por primera vez en 1861 como "El paseo de Paul Revere", se hizo familiar para generaciones de escolares estadounidenses porque era una historia más dramática:
“Muy pocas personas saben sobre el pobre Israel porque Longfellow no estaba escribiendo un poema sobre él”, dijo Kay Westcott, bibliotecaria de la Biblioteca Pública Gratuita de Watertown.
Robert Thompson, profesor de televisión y cultura popular de la Universidad de Syracuse, dijo que el poema marginó los logros de Bissell y mejoró los de Revere por razones que tienen poco que ver con los hechos. "Paul Revere rima con mucho más que Israel Bissell", dijo. "Y es uno de esos poemas que se te mete en la cabeza y no te suelta. Tiene un metro como el galope de un caballo. Es como dar un paseo tú mismo". La historia se basa en hechos, pero Thompson señaló que los hechos podrían verse abrumados por la fama generada por la cultura, el arte y la ficción. A Cristóbal Colón se le atribuye el descubrimiento de América a pesar de la amplia evidencia de que los vikingos llegaron a América del Norte siglos antes. Y hombres como Nikola Tesla y Edwin Armstrong fueron pioneros en desarrollos clave en la radio a pesar de que Guglielmo Marconi fue acreditado por haberlo inventado. "La historia no está llena de personas que fueron pasadas por alto, pero eso se debe a que fueron pasadas por alto", dijo Thompson. Cuando emprendió su viaje, Bissell llevó consigo una carta escrita a mano con fecha del 19 de abril de 1775, y firmada por la milicia de Massachusetts Gen. Joseph Palmer.
Decía: "Para todos los amigos de la libertad estadounidense, se sabe que esta mañana antes del amanecer, una brigada compuesta por aproximadamente 1,000 o 1,200 hombres ... marchó a Lexington, donde encontraron una compañía de la milicia de armas de nuestra colonia. , a quienes dispararon, sin ninguna provocación, y mataron a 6 hombres e hirieron a otros 4. Por un expreso de Boston, descubrimos que otra brigada está ahora en su marcha desde Boston, se supone que son alrededor de 1,000 ". La carta pedía a aquellos que Bissell encontró "que le proporcionaran caballos frescos, según sea necesario". En cada parada del camino, los líderes de la ciudad guardarían el documento entregado por Bissell y transcribirían apresuradamente una nueva versión que Bissell llevaría a la siguiente ciudad o pueblo. Aunque Palmer le pidió a Bissell que transmitiera las noticias en todo Connecticut, el joven mensajero siguió adelante. Llegó a Wall Street en la ciudad de Nueva York alrededor de las 4 p.m. el 23 de abril. Aproximadamente 24 horas después, llegó a Filadelfia, donde el desprendimiento de lo que finalmente se conoció como la Campana de la Libertad atrajo a una multitud de 8,000 que se enteró de que la guerra había comenzado. Para entonces, la parte del documento con el nombre de Bissell enumeraba incorrectamente su primer nombre como Trail. Ese documento reside hoy en Filadelfia, en la sección de manuscritos estadounidenses de la Sociedad Histórica de Pensilvania. Bissell regresó a su hogar en East Windsor, Connecticut, eventualmente se unió al ejército y sirvió junto a su hermano, Justis. Después de la guerra, Bissell se mudó a Middlefield en el oeste de Massachusetts, donde compró propiedades y se convirtió en un granjero de ovejas. Se casó con Lucy Hancock, y la pareja tuvo cuatro hijos. Vivió sus últimos años en la aldea cercana de Hinsdale, donde su tumba está marcada por una simple piedra de mármol con la simple inscripción "EN MEMORIA del Sr. ISRAEL BISSELL, quien murió el 24 de octubre de 1823, setenta y un años". La trama de Bissell permaneció sin adornos hasta 1967, cuando las Hijas de la Revolución Americana colocaron cerca de su lápida una placa de bronce que conmemoraba su participación en el tumultuoso nacimiento de la nación.
Israel Bissell
